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La hagsmonne des Fjords

Un oiseau s’avança vers Plik en se dandinant et lui offrit le butin de sa pêche. Il avait un gros bec orange, de petits yeux noirs et luisants et des plumes hirsutes. Le hibou secoua la tête, éberlué devant ce curieux spécimen. Mi-hagsmon, mi-macareux, il était capable de plonger dans l’eau salée sans aucun risque pour ses ailes.

Plik et Ygyrk avaient trouvé refuge dans les Fjords, chez la sorcière Kriss. Depuis un cycle de lune, ils récupéraient tous deux de leurs blessures. L’amour-propre serait le plus long à guérir. La trahison de lord Arrin les écœurait.

À mi-chemin des Fjords, ils étaient tombés sur la tueuse la plus retorse du N’yrthghar : Ullryck. Heureusement pour eux, Kriss volait par là avec deux monstres de sa création. C’était une sorcière puissante et le pouvoir de ses enchantements compensait largement sa faiblesse physique.

— Kriss, pourquoi lord Arrin a-t-il envoyé Ullryck nous tuer ? Sans toi et tes deux… mac-hags, nous ne serions jamais arrivés jusqu’ici.

Kriss réfléchit en contemplant sa grotte – un véritable laboratoire de la nachtmagen. Des gésiers de chouettes ou de divers oiseaux morts entre ses pattes avaient été soigneusement séchés et accrochés au mur de glace. Des cristaux de sel ramassés dans les lacs évaporés du territoire Sans-Nom côtoyaient des œufs pétrifiés, déterrés par ses soins à un endroit qu’elle préférait garder secret. La caverne était décorée de guirlandes macabres d’yeux desséchés.

— À l’évidence, Ullryck vous surveillait, répondit-elle enfin. Quand elle a vu Ygyrk essayer de… d’arracher un œil au poussin, elle a dû penser qu’elle voulait le tuer. Alors elle a planifié son attaque.

Plik hocha la tête. Kriss désigna un des globes oculaires qui pendaient au-dessus de leurs crânes.

— Celui-ci vient d’un ours polaire. Vous m’imaginez, moi, face à un ours polaire ? s’exclama-t-elle en ricanant. Il n’empêche que je l’ai eu ! J’ai commencé à lui instiller le fyngrot. Mais il s’est sauvé. Je souhaite bonne chance à la créature qui croisera le chemin de l’ours polaire au fyngrot !

— Sait-il s’en servir ?

— Aucune idée. Aura-t-il seulement le soufflard de l’utiliser ? Voilà en quoi mes expériences sont passionnantes. Elles tiennent à la fois de la magie, de la science et de la philosophie. Cela exige un courage unique. Qui, à part moi, vivrait si près de la mer ? Ma chère maman me répétait toujours : « Ne t’éloigne pas de tes amis, et encore moins de tes ennemis. » La mer est mon ennemie, pourtant j’ai passé l’essentiel de mon existence ici, dans les Fjords, à l’étudier. Un jour je trouverai le sortilège qui rendra l’eau salée inoffensive pour nous.

— Kriss, viens vite ! lança Ygyrk depuis l’entrée de la grotte. Regarde…

— Par Glaucis, murmura Plik.

Les silhouettes de quatre chouettes se découpaient sur la nappe de brume qui enveloppait les Fjords.

— Sont-ce les serres dont tu me parlais ?

— Oui, confirma Plik d’une voix tremblante.

Sa blessure l’élança douloureusement. La plaie qui courait le long de son épine dorsale venait juste de se refermer et de nouvelles plumes commençaient à poindre. Il n’oublierait jamais la sensation de ces serres lui lacérant le dos.

— Hmmm, je ne crois pas qu’il soit sage d’attaquer, déclara Kriss d’un air pensif. Ils sont quatre, tous armés à l’exception de la chevêchette, et aucun de vous deux n’est encore prêt à voler.

Ygyrk observa les eaux bouillonnantes qui se déversaient par le goulot des Fjords. Nauséeuse, elle recula. Elle n’était pas en état de se battre. La plupart de ses mini-hags avaient péri dans la crique. Il faudrait de nombreuses lunes aux survivants pour qu’ils se reproduisent. En attendant, elle manquerait de poison, oserait-elle un jour planer de nouveau au-dessus des flots ?

Plik était loin de partager ses préoccupations.

— Ils doivent se diriger vers Par-Delà le Par-Delà ! s’écria-t-il, les yeux brillants. Logique ! En l’occurrence, dans quel autre royaume pourraient-ils se cacher ? Par-Delà le Par-Delà est situé au-delà d’une vaste mer, aux confins d’un immense continent… Lord Arrin donnerait la lune pour obtenir cette information ! Ha ! Mais nous sommes les seuls à savoir, Ygyrk. Comprends-tu ce que ça signifie ?

— Explique-toi.

— Nous allons retrouver notre fils, et alors, à nous le pouvoir !

— Très juste, acquiesça Kriss à voix basse. Grâce à ce jeune prince, je pense pouvoir achever le charme qui nous protégera de l’eau salée. Nous pourrons ensuite faire entrer la nachtmagen dans les Royaumes du Sud. Et nous deviendrons les maîtres du monde !